Saint Joseph vu par le bienheureux Basile Moreau

On ne peut s’étonner de l’importance de saint Joseph dans la vie de saint frère André quand nous voyons la grande place que le père Basile Moreau, fondateur de la Congrégation de Sainte-Croix, accordait à la dévotion à saint Joseph dans sa vie.

Dès le début de la Congrégation de Sainte-Croix en 1837, saint Joseph avait une place importante dans la spiritualité de son fondateur. Le bienheureux Basile Moreau l’a souvent qualifié de « notre glorieux protecteur », « notre saint patron » ou « l’incomparable protecteur de notre congrégation ». Il a certainement gardé à l’esprit que le groupe de religieux qui lui avait été confié s’appelait à l’origine les « Frères de Saint-Joseph ».

La sainte famille à Notre-Dame de la Croix, Le Mans
La sainte famille dans l’église Notre-Dame de Sainte-Croix, Le Mans (France)

La Sainte Famille, une inspiration pour la famille religieuse de Sainte-Croix

Le père Moreau a adressé une correspondance abondante aux membres de Sainte-Croix. Dans ses premières lettres, il parlait souvent de saint Joseph dans le contexte de la Sainte Famille. Cherchant à maintenir l’unité dans cette communauté naissante, le fondateur a vu dans l’esprit qui unit Jésus, Marie et Joseph au sein de la Sainte Famille un modèle à suivre pour les frères, les prêtres et les sœurs de Sainte-Croix. Le père Albert Cousineau, qui fut supérieur général de 1938 à 1950, explique en quoi cette approche est un élément essentiel de la spiritualité du père Moreau. Il écrit :

« Il est important de revenir à ce que nous pouvons appeler l’âme même et l’inspiration mystique de la spiritualité de notre congrégation. Résumons cette vision mystique. C’est une incorporation au Christ. Le modèle terrestre proposé par le père Moreau dans sa lettre circulaire de septembre 1841 est la Sainte Famille. Le fruit que l’on peut attendre de notre fidélité à cet idéal est l’union entre nous, modelée sur l’union des trois personnes de la Sainte Trinité. »

Saint Joseph, notre protecteur

Saint Joseph a cependant été le plus souvent perçu comme celui de qui nous allons recevoir la faveur et la protection de Dieu. Les religieux et religieuses de Sainte-Croix ont été invitées à prier saint Joseph pour lui demander son soutien dans tous les aspects de leur vie. Après les auteurs spirituels de son temps, le père Moreau a souvent utilisé l’expression latine Ite ad Joseph (« Allez à Joseph ») en recommandant aux gens de demander l’aide de saint Joseph. Les mots « Allez à Joseph » font référence à Joseph, fils de Jacob, dans l’Ancien Testament. Pour le père Moreau, comme plus tard pour saint frère André, c’était là une invitation à prier saint Joseph car il pouvait aussi répondre à nos prières.

Dans ses lettres circulaires, il a régulièrement conseillé aux membres de la communauté à accorder une attention particulière à la dévotion à saint Joseph. Dans sa lettre aux religieux pour le mois de saint Joseph de 1861, il espérait mettre en place un lieu de pèlerinage à saint Joseph. Il écrit :

« Que ne m’est-il donné d’établir à notre Solitude de Charbonnière un pèlerinage en l’honneur du digne époux de la Reine des vierges…».

Plus de quarante ans plus tard, ce rêve du père Moreau se réalisera d’une manière différente et combien plus grande grâce à saint frère André.

Saint Joseph, notre modèle

Le père Moreau voyait aussi saint Joseph comme un modèle de vie. Il écrivait aux religieux :

« Il ne suffit pas de l’invoquer, il faut cultiver de la dévotion et surtout imiter ses vertus… ».

Sa chaste relation avec la Vierge Marie est un modèle de chasteté pour les religieux. Son empressement à répondre à la mission qui lui est confiée, son obéissance à l’appel reçu de Dieu encourage les religieux à adopter la même attitude d’obéissance à Dieu et le même zèle à faire sa volonté. Saint Joseph est aussi un modèle d’humilité et de pauvreté. Le père Moreau écrivait :

« Saint Joseph, …si éminent par la mission qui lui a été confiée, a mené une vie humble, gagnant son pain à la sueur de son front. »

Nous pouvons résumer la pensée du père Moreau sur saint Joseph par cette phrase tirée de l’un de ses sermons :

« Implorez saint Joseph et il vous ouvrira les trésors de la grâce divine ».

Image principale : statue de saint joseph dans l’église de Laigné-en-Belin, lieu de naissance du bienheureux Basile Moreau.