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On a souvent dit que saint frère André était ignorant et qu’il savait à peine lire et écrire. La réalité est plus complexe. S’il a très peu laissé d’écrits, sinon quelques cartes postales à des membres de sa famille, il pouvait certes signer son nom et les quelques livres retrouvés dans sa chambre au lendemain de sa mort démontrent son intérêt pour des lectures pieuses. Les empreintes de ses doigts laissées sur certains passages de ces quelques livres et les nombreux témoins intimes de sa vie le confirment. Mais de quels livres s’agit-il ? Découvrons-les ensemble.

Chaque année, le 2 novembre, l’Église catholique nous convie à un temps de recueillement et de prière afin de commémorer nos défunts, lors de ce que l’on appelle communément « le jour des Morts ». Cette journée n’est pas simplement un moment de souvenir, mais un impérieux rappel de la communion indéfectible qui nous lie à nos proches défunts. Il ne s’agit pas d’une nostalgie stérile tournée vers le passé, mais bien au contraire, d’une rencontre spirituelle authentique, d’une synergie mystique avec ceux qui sont déjà entrés dans l’au-delà, dans l’espérance inébranlable de la résurrection promise par le Christ.

En octobre 2024, sans tambour ni trompette, l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal célèbre 120 ans d’existence. Quand on y pense, cela donne le tournis : le sanctuaire a traversé tout un siècle ! Il y a presque cent ans aujourd’hui, le chroniqueur de la revue Les Annales de Saint-Joseph, le père Émile Deguire, c.s.c., se plaisait à faire le bilan de la vingtième année d’activité du sanctuaire.

Au cours de l’année 1999, père Mario Lachapelle, c.s.c. a eu l’occasion d’inviter le frère Ubald Parr c,s,c,, doyen du personnel de l’oratoire et maintenant décédé, à faire une présentation de sa vocation en Sainte-Croix et de ses souvenirs de ses rencontres avec frère André au groupe des Associé-e-s de Sainte-Croix.

En 2024, nous soulignons le 4^e centenaire de la dédication du Canada à saint Joseph. Plusieurs instituts et congrégations religieuses du Québec lui portent une profonde affection qui remonte souvent aux tous premiers jours de leur existence. Nous les avons invités à nous parler de la place qu’occupe saint Joseph dans leur histoire.

En 2024, nous soulignons le 4^e centenaire de la dédication du Canada à saint Joseph. Plusieurs instituts et congrégations religieuses du Québec lui portent une profonde affection qui remonte souvent aux tous premiers jours de leur existence. Nous les avons invités à nous parler de la place qu’occupe saint Joseph dans leur histoire.

En 2024, nous soulignons le 4^e centenaire de la dédication du Canada à saint Joseph. Plusieurs instituts et congrégations religieuses du Québec lui portent une profonde affection qui remonte souvent aux tous premiers jours de leur existence. Nous les avons invités à nous parler de la place qu’occupe saint Joseph dans leur histoire.

L’Oratoire Saint-Joseph a débuté d’une façon particulière. Un frère de la Congrégation Sainte-Croix était portier au collège Notre-Dame situé sur le Mont-Royal. Il avait une dévotion de prière dédiée à saint Joseph, le père nourricier de Jésus. Il observait la montagne du lieu où il était, c’est-à-dire de l’entrée du collège. De son regard, il voyait un lieu de prière dédié à ce saint qu’il portait dans son cœur. Tranquillement, une initiative se formait dans sa tête et dans son cœur.

Partir en voyage aux côtés du Grand reliquaire de saint frère André équivaut à voyager aux côtés du saint lui-même ; telle a été mon expérience profonde au cours des quatre dernières années.

Des pèlerins se questionnent souvent sur la dévotion de saint frère André à saint Joseph. D’où vient-elle ? S’est-elle manifestée dans la jeunesse d’Alfred Bessette ? Était-ce une dévotion propre à la Congrégation de Sainte-Croix ? Comment en est-elle venue à prendre une telle importance ? Comment la vivait-il au quotidien ?

Celles et ceux qui connaissent l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal savent habituellement que sa fondation remonte à l’initiative d’Alfred Bessette, en religion frère André, de la Congrégation de Sainte-Croix. Mais nous aurions tort de prendre pour acquis que tous les pèlerins qui visitent le sanctuaire le connaissent.

En août, nous célébrons saint frère André, né Alfred Bessette le 9 août 1845, fils de Clothilde Foisy et d’Isaac Bessette.