Couleurs d’une autre époque

Il nous fait grand plaisir de partager avec vous une nouvelle exposition virtuelle. La basilique imaginaire vous fera découvrir les plans et dessins d’une autre époque; celle des architectes Joseph Dalbé Viau (1881-1938) et Alphonse Venne (1875-1935), premiers maîtres d’œuvre de la crypte et de la basilique de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

La plupart de ces dessins ont été réalisés entre 1914 et 1916 alors que la crypte n’était pas encore construite et qu’une toute petite église en bois accueillait déjà de nombreux pèlerins sur les flancs du Mont-Royal. Le cabinet de messieurs Viau et Venne signait le 19 mars 1914 le contrat pour la construction d’une «église sur le Mont-Royal en l’honneur de saint Joseph»¹.

Les dessins que nous vous présentons dans cette exposition virtuelle sont particuliers. En fait, il s’agit des dessins des propositions qui n’ont pas été retenues par les autorités du sanctuaire. Autrement dit, vous avez sous les yeux (et au bout des doigts) ce que l’Oratoire aurait pu avoir l’air… d’où notre appel à votre imaginaire.

C’est au printemps 2017 que nous avons «retrouvé» ces dessins. Voilà quelque temps déjà que, dans la réorganisation de notre entrepôt, quatre boîtes attendaient patiemment leur tour. Nous savons qu’elles arrivent du Service des ressources matérielles (l’équipe en charge de l’entretien et de la bonne maintenance du sanctuaire). Dans quelles circonstances se sont-elles d’abord retrouvées à l’Oratoire, cela reste à découvrir…

Pour certains archivistes, et j’en suis, une boîte anonyme est souvent synonyme qu’une aventure se prépare. Elle sera bonne ou mauvaise, mais il y aura sur notre chemin tous ces petits moments qui rendent notre métier si particulier : le poids et la taille de la boîte, l’odeur lorsque l’on soulève le couvercle, l’arrangement (ou son absence) dans son contenu, l’écriture manuscrite sur les étiquettes des dossiers, l’usage de certains mots… Bien des gens dans le domaine vous diront que c’est là notre quotidien et que la découverte d’une boîte inattendue nous remplit de joie ou d’inquiétude, c’est selon.

Dans le cas qui nous occupe, ce fût toute une découverte. Nous avions entre les mains plus d’une centaine de dessins, esquisses et plans techniques des premières versions de la crypte et de la basilique datant de l’époque de saint frère André ! Mais ce qui frappait surtout était l’abondance de couleurs dans les dessins des architectes : le bleu du ciel, le gris de la pierre, le cuivre des toitures, le gris de la pierre coupée, le vert doux des jardins, l’écarlate brillant des plafonds du dôme. Ils nous ont permis de mieux comprendre avec quelle ardeur et sérieux les architectes Viau et Venne ont envisagé l’ampleur de leur contrat. Nous sommes encore sous le charme de la beauté et de la qualité de leurs travaux.

C’est donc avec une grande fierté que nous vous invitons à parcourir les textes et admirer les images de cette première exposition virtuelle de documents sortis des archives du Centre d’archives Roland-Gauthier. N’hésitez pas à faire part de vos commentaires à notre équipe.

Nous remercions chaleureusement Mme Maryse Ménard, M. Samuel Martin et M. Alexandre Genest de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal pour leur précieuse assistance tout au long de ce projet.

1. Extrait de la lettre d’approbation de Mgr Bruchési au projet d’agrandissement de l’Oratoire, 25 février 1914. Annales de Saint-Joseph, avril 1914, p.100-101

Le traitement des documents a été rendu possible grâce au programme de soutien au traitement des archives de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).