En roulant dans la verte Montérégie, sur la rive est du Richelieu, une grande croix surgit du plat paysage qui ceinture le mont Saint-Grégoire, réputé pour ses pommes et ses produits de l’érable. Ce monument de granit érigé en 1945 marque le lieu de naissance d’Alfred Bessette, le célèbre frère André de l’Oratoire Saint-Joseph.
Un saint né dans le rang du Grand-Bois vaut certainement le détour et un arrêt.
Sur cette pointe de terre située à 3,22 km du cœur du village, s’élève une petite stèle constituée de pierres provenant de la maison des Bessette. D’un côté, on y lit : « Ici est né et a été ondoyé, le 9 août 1945, Alfred Bessette en religion le FRERE ANDRE, de la Congrégation de Ste-Croix, le fondateur de l’Oratoire St-Joseph du Mont-Royal décédé à Montréal le 6 janvier 1937. »
De l’autre côté, on y précise : « La maison natale du frère André était en bois. Elle ne contenait qu’une pièce de 20 pieds par 17. Elle fût incendiée en 1919. Ses seuls vestiges sont les cailloux placés sous ce granit. ALFRED BESSETTE, à l’âge de 4 ans, quitta cette maison avec sa famille pour aller habiter Farnham. »
Isaac Bessette et Clothilde Foisy se sont installés en ces lieux en 1832, l’année suivant leur mariage et y sont restés jusqu’en 1850. Dix des douze enfants de la famille naissent sous le toit de cette modeste demeure. Alfred arrive au huitième rang, le 9 août 1845, enfant si chétif qu’on se presse de l’ondoyer tellement on craint pour sa vie. Le frêle nouveau-né est baptisé le lendemain par le curé Pierre-Albert Sylvestre dans la maison de pierres qui sert de chapelle en plein cœur du village de Saint-Grégoire d’Iberville. Cette maison a, bon an mal an, traversé l’épreuve du temps. Rare témoin des origines de saint frère André.
Mont-Saint-Grégoire se souvient de son illustre citoyen et lui a réservé une place de choix. S’y rendre en pèlerinage, c’est honorer les origines du frère André, si modestes soient-elles. C’est saluer la grâce qui a guidé la vie d’Alfred sur les chemins de Dieu. C’est lui demander : saint Alfred de Mont-Saint-Grégoire, veillez sur nos familles ; saint André du Mont-Royal, priez pour nous !
