En 1904, frère André Bessette, religieux de la congrégation de Sainte-Croix, crée un sanctuaire à la gloire de saint Joseph à Montréal. Chaque mois de mars, on y célèbre le saint patron de l’Église universelle.
Saviez-vous que le bienheureux Basile-Antoine Moreau, né dans la Sarthe (France) en 1799 et fondateur de cette congrégation, est considéré comme l’un des précurseurs de la dévotion à saint Joseph au XIXe siècle?
Statuettes représentant saint frère André, le père Basile-Antoine Moreau et saint Joseph. La statuette en bois du père Moreau a été réalisée en 1933 par le frère Abundius Piché, c.s.c., un ami du frère André.
Musée de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, 1979-64-S; 1989.155.
Du père Moreau en France …
Suite à la Révolution française qui provoque de grands bouleversements dans la pratique religieuse, le père Basile-Antoine Moreau agit pour relever spirituellement le pays. En 1837 au Mans, il crée la congrégation de Sainte-Croix en réunissant sous une même entité deux associations déjà existantes : les Prêtres auxiliaires qui prêchaient dans les paroisses, fondés par le père Moreau lui-même en 1835; et les Frères de Saint-Joseph, une association de frères enseignants fondée par l’abbé Jacques-François Dujarié au Mans en 1820.
En 1841, quatre sœurs rejoignent ce groupe, dont Mère Marie-des-Sept-Douleurs qui deviendra première supérieure générale des Marianites de Sainte-Croix. Souhaitant avoir une communauté à l’image de la Sainte-Famille, le père Moreau propose l’image de l’arbre de Sainte-Croix pour représenter l’union de Jésus-Christ à Dieu et celle de saint Joseph et de la Vierge Marie à Jésus1.
Père Basile Moreau et l’arbre de Sainte-Croix, œuvre en bois et céramique réalisée par Sœur Suzanne Baron, c.s.c. (S. M. des Oliviers) et Sœur Adrienne Poirier, c.s.c. (S. M. Bernard, Abbé), 1984.
Musée communautaire des Sœurs de Sainte-Croix, 2020.27.
Dans la congrégation de Sainte-Croix, la dévotion à saint Joseph occupe une place importante. En effet, le père Moreau le perçoit comme l’homme ayant atteint la plus grande intimité avec l’Enfant Jésus après la Vierge Marie. Saint Joseph est ainsi un modèle de vie chrétienne à suivre. Par ses nombreux écrits et textes liturgiques, le père Moreau encourage donc cette dévotion.
Son mot d’ordre est : Allez à Joseph.
Lettre de nomination du frère Urbain à Saint-Laurent écrite par le père Basile-Antoine Moreau sous la protection de saint Joseph, 25 avril 1847.
Service d’archives de la Province canadienne de la congrégation de Sainte-Croix, A1,1.2.
… au frère André au Canada
Quatorze religieuses et religieux de la congrégation de Sainte-Croix arrivent au Canada en 1847 à la demande de Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal. Ils s’installent dans la paroisse de Saint-Laurent dans le but d’enseigner et de prêcher. Le nombre d’écoles et de paroisses où les Sainte-Croix propagent l’éducation chrétienne croît rapidement et nécessite le recrutement d’hommes et de femmes prêts à entrer en religion. En 1870, Alfred Bessette se présente au noviciat et se joint à la communauté sous le nom en religion de frère André. En 1871, on lui confie la fonction de portier du Collège Notre-Dame, qui appartient aux Sainte-Croix.
Frère André n’a jamais rencontré le fondateur de sa congrégation, le père Basile-Antoine Moreau, décédé le 20 janvier 1873. Cependant, les deux partageaient la même dévotion pour saint Joseph. Jeune, frère André développe cette dévotion grâce à sa mère. Plus tard, de par sa fonction de portier, frère André rencontre de nombreuses personnes souffrantes qui lui font part de leurs problèmes. Il leur remet une médaille de saint Joseph, ainsi qu’un peu d’huile provenant d’une lampe qui brûlait devant la statue du saint, dans la chapelle du Collège.
En 1904, le frère André obtient l’autorisation d’élever une modeste chapelle extérieure en signe de dévotion à saint Joseph sur le flanc du Mont-Royal, devant le Collège Notre-Dame. De son vivant, le père Moreau avait exprimé le désir de voir s’élever un sanctuaire à saint Joseph en France2. Ce rêve du père Moreau se réalise donc, mais en terre canadienne. Héritage du père Moreau, l’Oratoire Saint-Joseph est un sommet dans l’histoire de la dévotion à saint Joseph en Sainte-Croix3.
« Frère André et l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal », peinture à l’huile sur toile réalisée par Sœur Isabelle Liliosa Shea, c.s.c. (S. M. Liliosa), 1982. Musée communautaire des Sœurs de Sainte-Croix, 2019.56.
Une dévotion sous diverses formes
Au sein de la congrégation, saint Joseph inspire des religieux et des religieuses qui réalisent des œuvres en hommage au saint patron de l’Église. En 1917, l’un d’eux a écrit les paroles du « Cantique national à saint Joseph » pour la bénédiction de la crypte de l’Oratoire Saint-Joseph. D’autres représentent saint Joseph en peinture ou sculpture.
« Cantique national à Saint-Joseph. Premier Patron du Canada ». Paroles d’un religieux de Sainte-Croix et musique de M. l’abbé Lagacé, Montréal, 1917. Centre d’archives et de documentation Roland-Gauthier, Jpe L24c.
Le mois de mars est dédié spécialement à saint Joseph. Dans plusieurs de ses textes, le père Moreau exhorte les religieux à célébrer avec toute la solennité possible le mois de saint Joseph dans leurs établissements respectifs. Ainsi, chaque année le 19 mars la fête de Saint-Joseph est célébrée à l’Oratoire Saint-Joseph, et ce depuis 1909. Et depuis plus d’un siècle, une neuvaine lui est consacrée. Des milliers de pèlerins visitent le sanctuaire à cette occasion. Si vous aussi vous vous y rendez, ne manquez pas de voir l’exposition dédiée à l’héritage du père Moreau au Canada.
Messe dans la crypte de l’Oratoire Saint-Joseph lors de la fête de saint Joseph le 19 mars 1924.
Centre d’archives et de documentation Roland-Gauthier, 45-1.
En 2023, la congrégation de Sainte-Croix commémore le 150ème anniversaire d’entrée au ciel du bienheureux Basile-Antoine Moreau. La Province canadienne de la congrégation de Sainte-Croix et les Sœurs de Sainte-Croix, en collaboration avec l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, présentent une exposition hommage intitulée « L’héritage du bienheureux Basile Moreau au Canada ». À voir jusqu’au 1er juillet 2023 au 4e étage de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.
- Circulaire n. 14, 1er septembre 1841 in Lettres circulaires du Très Révérend Père Basile Moreau, Éditions Fides, Montréal, 1941, v. 1.
- Circulaire n. 138, février 1861 in Lettres circulaires du Très Révérend Père Basile Moreau, Éditions Fides, Montréal, 1942, v. 2.
- Frère Germain, c.s.c., La dévotion du père Moreau à saint Joseph, sans date. Service d’archives de la Province canadienne de la Congrégation de Sainte-Croix, A1,1.15.
