Catégorie : Patrimoine religieux

On a souvent dit que saint frère André était ignorant et qu’il savait à peine lire et écrire. La réalité est plus complexe. S’il a très peu laissé d’écrits, sinon quelques cartes postales à des membres de sa famille, il pouvait certes signer son nom et les quelques livres retrouvés dans sa chambre au lendemain de sa mort démontrent son intérêt pour des lectures pieuses. Les empreintes de ses doigts laissées sur certains passages de ces quelques livres et les nombreux témoins intimes de sa vie le confirment. Mais de quels livres s’agit-il ? Découvrons-les ensemble.

En octobre 2024, sans tambour ni trompette, l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal célèbre 120 ans d’existence. Quand on y pense, cela donne le tournis : le sanctuaire a traversé tout un siècle ! Il y a presque cent ans aujourd’hui, le chroniqueur de la revue Les Annales de Saint-Joseph, le père Émile Deguire, c.s.c., se plaisait à faire le bilan de la vingtième année d’activité du sanctuaire.

L’Oratoire Saint-Joseph a débuté d’une façon particulière. Un frère de la Congrégation Sainte-Croix était portier au collège Notre-Dame situé sur le Mont-Royal. Il avait une dévotion de prière dédiée à saint Joseph, le père nourricier de Jésus. Il observait la montagne du lieu où il était, c’est-à-dire de l’entrée du collège. De son regard, il voyait un lieu de prière dédié à ce saint qu’il portait dans son cœur. Tranquillement, une initiative se formait dans sa tête et dans son cœur.

À l’arrière de la basilique, dans une petite chapelle absidiale, se trouve un objet remarquable et particulièrement précieux pour la Congrégation de Sainte-Croix : la pierre tombale originale de son fondateur, le bienheureux Basile-Antoine-Marie Moreau. L’histoire de son parcours en est une relativement énigmatique.

En 1904, frère André Bessette, religieux de la congrégation de Sainte-Croix, crée un sanctuaire à la gloire de saint Joseph à Montréal. Chaque mois de mars, on y célèbre le saint patron de l’Église universelle. Saviez-vous que le bienheureux Basile-Antoine Moreau, né dans la Sarthe (France) en 1799 et fondateur de cette congrégation, est considéré comme l’un des précurseurs de la dévotion à saint Joseph au XIX^e siècle?

L’anecdote peut faire sourire, mais la coïncidence est tout de même singulière. Alors que depuis quelques jours on assiste au coulage du béton des toits du nouveau pavillon d’accueil, il y a 85 ans presque jour pour jour se terminait le coulage du béton du dôme de l’Oratoire.

Le Centre d’archives et de documentation Roland-Gauthier a pu poursuivre un projet de description de nos photos anciennes grâce à une subvention de Bibliothèques et Archives nationales du Québec (BAnQ). Cette année, 1581 photos s’ajoutent aux 844 photos traitées en 2021.

Ces photos proviennent de 18 séries portant sur les thématiques suivantes : l’ouverture du tombeau du frère André, la chapelle primitive à différentes périodes, les différentes phases de la construction de l’Oratoire, la construction du jubé de l’orgue, l’installation de l’Orgue Beckerath et ses concerts, les évènements spéciaux dans la basilique, les vues aériennes sur l’Oratoire et les religieux de l’Oratoire.

Ce billet vous présente mes démarches de recherches, certaines de mes découvertes ainsi que mon coup de cœur.

Au mois de juin 2022, j’ai été invité dans la ville de South Bend, en Indiana (ÉU), pour assister à un congrès sur les archives religieuses. L’événement se déroulait sur le campus de l’Université Notre-Dame. Cette institution partage des points en commun avec l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. D’abord, c’est un père de la Congrégation de Sainte-Croix, le père Édouard Sorin (1814-1893) qui en est le fondateur. Comme l’Oratoire, l’université est placée sous la protection de la Congrégation de Sainte-Croix. Mais surtout, le saint frère André y est très présent.

Les archives de l’Oratoire recèlent un trésor unique : une collection de 10 000 photographies, prises essentiellement à l’Oratoire et datant d’entre 1904 et 1980. Créée par les religieux de la Congrégation de Sainte-Croix, dans le cadre de leurs fonctions au sanctuaire, cette collection présente différents aspects de l’histoire de l’Oratoire : l’évolution du site, la vie du frère André, les employés, les visiteurs importants, les petits et grands événements, etc. Celles-ci ont été subdivisées en 307 séries thématiques il y a quelques décennies.

La popularité grandissante des musées et des sites historiques au cours du 19^e siècle a permis le développement d’une variété de dispositifs de présentation. Les responsables de ces institutions ont usé d’imagination pour attirer les visiteurs et leur offrir des expériences variées. Plus grand sanctuaire dédié à saint Joseph au monde, l’Oratoire n’est pas en reste dans cet engouement touristique. Les différents travaux d’aménagement des années 1950 et les préparatifs entourant le 50^e anniversaire du sanctuaire en 1955 marqueront l’offre culturelle du site avec l’inauguration de différents lieux d’exposition.

Le temps et le passage des mains pieuses ont laissé leurs marques sur les pieds déjà meurtris du Christ en croix de la crypte. Après plus de cent ans de présence au sein du sanctuaire, le grand crucifix a été déposé avec soins dans les réserves du musée de l’Oratoire. Un nouveau corpus reçoit dorénavant les prières et les demandes des pèlerins venus se recueillir.

Le livre d’Adolphe Siret « Dictionnaire des peintres de toutes les écoles depuis les temps reculés jusqu’à nos jours » cachait depuis de nombreuses années un secret : entre les pages, une archive a été retrouvée.