Le 1^er janvier 1924, deux collaborateurs de l’Oratoire, Édouard Barsalo et Napoléon Carrières, eurent une pieuse idée : commencer la nouvelle année du bon pied en faisant un pèlerinage de nuit depuis le Mile-End jusqu’à l’Oratoire afin d’arriver à temps pour la première messe de l’année, à 6h du matin. De cette initiative est née une tradition qui perdurera pendant plus de 80 ans!

L’année suivante, ils étaient huit hommes. De leur départ à 4 h 30 depuis l’ancienne Compagnie Carrières, établie sur l’avenue Laurier Est, jusqu’à leur arrivée à l’Oratoire, ils ont chanté des cantiques à Saint Joseph. En 1926, leur nombre grimpa à 75, mais en 1927, grâce à de la publicité par l’Oratoire et des journaux, ils étaient 1800 à partir du Mile-End, en plus de quelques milliers d’autres partant de différents points de la future métropole! Certains, partant de coins plus éloignés, ont commencé leur marche dès la seconde heure du matin!¹

Dans les années qui suivirent, l’organisation s’améliora et les pères de l’Oratoire reconnurent plus formellement cette tradition. Désormais, le départ se faisait devant l’église Saint-Enfant-Jésus du Mile-End à 3 h du matin et la première messe du jour de l’an se donnait entre 4 h 30 et 5 h, en fonction de l’année, après que les braves pèlerins aient offert leurs confessions.

Fig. 1 – Carte professionnelle d’Édouard Barsalo.

Jusqu’à sa mort, au début des années 60, Édouard Barsalo organisa et participa au pèlerinage qu’il avait contribué à initier. On le retrouve d’ailleurs associé à d’autres pèlerinages. Par sa dévotion, il finit par être nommé l’organisateur en chef des pèlerinages à pied à l’Oratoire.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Fig. 2 – Comme le prouve cette lettre de Raoul Charbonneau, l’Oratoire et M. Barsalo n’étaient pas les seuls impliqués dans ce pèlerinage.

À partir des années 50, le Club de Raquetteurs Le Laurier met à la disposition des marcheurs son bâtiment, situé près de l’église du Mile-End.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Fig. 3 – Affiche qui annonce, entre autres, le pèlerinage du 1^er janvier 1968.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Fig. 4 – Pèlerinage du 1^er janvier 1965. CADRG 235-19.

Fig. 5 – Certificat type qui était distribué au courant des années 60 et 70 aux pèlerins méritants.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

À partir de l’an 2000, entre autres à cause de la baisse en popularité de cette marche nocturne, l’horaire de cette marche a été déplacé en soirée, débutant à l’endroit habituel à 22 h le 31 décembre, afin que les pèlerins arrivent pour la messe de minuit du 1^er janvier. La dernière marche du jour de l’an eut lieu le 31 décembre 2008. Depuis, il n’y a qu’une messe de minuit.

J’en profite d’ailleurs à vous inviter à être des nôtres, le premier janvier prochain à minuit, afin de célébrer dignement l’arrivée de l’an de grâce 2020 de notre Seigneur.

Joyeux Noël et bonne année à tous!

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Les Annales de Saint Joseph, 1927, p. 60-61.