Le monument de saint Joseph érigé à l’entrée piétonnière de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal pose son regard sur les visiteurs et les passants depuis 92 ans.
L’œuvre d’Alfred Laliberté est officiellement inaugurée le 10 juin 1923 dans « une grandiose manifestation publique » rapportent les Annales de saint Joseph dans le numéro du mois d’août suivant. Le rédacteur écrit : « Bien avant trois heures, des groupes de pèlerins de toutes les conditions, de toutes les classes, arrivaient tant de l’étranger que de la ville et, c’est avec un pieux recueillement que plus de trente mille personnes ont été témoins du dévoilement et de la bénédiction d’une statue du patron de l’univers catholique saint Joseph, par Son Excellence le délégué apostolique Mgr Pietro di Maria. »
Le sculpteur Laliberté assiste à l’événement en compagnie de Georges Tremblay, tailleur de pierre, et d’Alphonse Venne, architecte de la crypte à qui l’on doit également l’idée et les plans de cette réalisation. Le monument est constitué d’une statue en bronze de neuf pieds reposant sur un socle de granit haut de vingt pieds. Saint Joseph (à qui le sculpteur a donné ses traits!) et l’Enfant Jésus sont entourés de quatre anges symbolisant l’Église, la Patrie, la Science et le Travail.
En ce début des années 1920, le talent de Laliberté est recherché. Plusieurs œuvres monumentales sortent de son atelier dont le tombeau de sir Wilfrid Laurier, la statue de Pierre Boucher, le monument à Messire André Provençal, curé de Saint-Césaire, et celui du curé Labelle à Saint-Jérôme. « Il faut reconnaître que le monument est une réussite, écrit Odette Legendre, biographe de Laliberté. Sa sobriété et son élégance lui font traverser avec succès l’épreuve du temps. Une fois de plus la collaboration Venne-Laliberté va dans le sens de la simplicité et du dépouillement, selon une certaine esthétique moderne. » (Alfred Laliberté sculpteur, Boréal, 1989)
Sans être la plus connue de ses œuvres dans le milieu des arts, la statue de saint Joseph de l’Oratoire demeure certainement la plus photographiée de toutes. Elle attire les regards et suscite l’admiration.
