Saint Joseph, père nourricier
En 2024, nous soulignons le 4e centenaire de la dédication du Canada à saint Joseph. Plusieurs instituts et congrégations religieuses du Québec lui portent une profonde affection qui remonte souvent aux tous premiers jours de leur existence. Nous les avons invités à nous parler de la place qu’occupe saint Joseph dans leur histoire.
Reconnaissant déjà que saint Joseph avait eu sur terre la mission de veiller sur Jésus comme un père, le Pape Pie IX le proclame patron de l’Église universelle en 1870. Si Marie est la Mère de l’Église, saint Joseph en serait désormais le Protecteur ou le « père nourricier », comme on disait à l’époque.
Quand en 1880 et en 1881, la fondatrice Mère Marie Élisabeth (1840-1881) se tourne vers saint Joseph pour le prier et le faire prier, c’est bien au titre de « protecteur » ou de « père nourricier » qu’elle le fait. Plusieurs des lettres à ses sœurs de Saint-Gabriel, Saint-Godefroi et de Port-Daniel en témoignent.
Aux sœurs de Saint-Gabriel, elle fait d’abord cette demande au début de 1880 : « Faites faire des neuvaines à saint Joseph par vos élèves, et dites-leur que si nous obtenons les grâces demandées, nous leurs fournirons tout ce dont ils ont besoin pour la classe. »
Elle leur écrit un peu plus tard : « Dites à vos enfants qu’ils prient beaucoup saint Joseph, s’il m’exauce je pourrai leur fournir plusieurs choses nécessaires. »
Elle leur demande encore, l’année suivante : « Faites prier pour nos malades et nos besoins. Faites faire le mois de saint Joseph. »
Au début the 1881, elle s’adresse ainsi aux sœurs de Saint-Godefroi : « Priez beaucoup saint Joseph pour obtenir une grâce que je demande; si je l’obtiens j’irai vous voir l’été prochain et vous emporterai à chacun un joli petit présent. »
Quelques jours plus tard, elle fait à peu près la même demande aux sœurs de Port-Daniel. En pensant à leurs élèves elle leurs écrit d’abord ceci : « continuez à les faire prier […] saint Joseph pour nos besoins pécuniaires, car nous sommes fort à la gêne de ce temps-ci ».
Elle ajoute : « Que les enfants prient beaucoup saint Joseph pour notre grâce et promettez-leur chacun un beau présent si nous l’obtenons ».
Texte tiré de la Positio sur les vertus et la renommée de sainteté 1998, Chapitre VII. Itinéraire spirituel de la servante de Dieu (pp. 438 et 439)
