Un festival d’orgue inédit à l’Oratoire

En 1967, l’Oratoire organise une première canadienne : le Festival international d’orgue.

 

Prelude

 

L’Expo 67 est un évènement marquant pour le Québec et, pour l’occasion, l’Oratoire veut s’inscrire dans les grandes célébrations de la métropole montréalaise.

Pour cela, le Conseil local de l’Oratoire met en place, le 2 mai 1966, un comité spécial chargé de l’organisation d’activités en lien avec Expo 67. (1) Le Comité dirigé par M. Ferdinand Biondi, alors secrétaire général de l’Oratoire, envisage plusieurs activités, dont un festival international d’orgue.

Le projet est le suivant : un festival international d’orgue réunissant des organistes canadiens et étrangers pour une série de concerts. Une première dans l’histoire musicale du Canada. Le but : montrer que les organistes canadiens égalent dans leur talent les organistes du reste du monde.

Au départ, le Comité contacte les organisateurs de l’Expo 67 souhaitant que le festival soit lié à ce dernier. Seulement, l’organisation des activités culturelles de l’Expo était depuis longtemps planifiée et l’Oratoire se voit refuser sa demande. (2)

 

Grand Jeu

Le Comité se tourne alors vers la Commission du centenaire de la Confédération canadienne pour financer le projet. La Commission répond favorablement à la demande. L’aide reçue permet de payer les frais de déplacement, les cachets des organistes et, comme le souhaitait l’Oratoire, tous les concerts peuvent être offerts gratuitement ! (2)

 

 

Récit

Ainsi, tous les mercredis, à 20h30, du 14 juin au 27 septembre 1967, se tient à l’Oratoire le Festival international d’orgue sous les auspices de la Commission du Centenaire. La série de 16 concerts met en vedette 10 organistes canadiens et 6 organistes étrangers. Les artistes suivants se produisent en récital : Raymond Daveluy; Mireille Bégin-Lagacé et son mari; Kenneth Gilbert; Hugh McLean; Barrie Cabena; Dr. Melville Cook; Simon Preston, John Grew; Lucienne et Gaston Arel; Antoine Reboulot; Noëlla Gesnet; Finn Videro; Flor Peeters; Antoine Bouchard; Dagmar Ledlova-Kopecki; et Frederick Geoghegan.

 

 

Le premier concert donné par l’organiste Raymond Daveluy, alors titulaire de l’orgue de la basilique depuis 1960, attire 1500 personnes.

 

 

Fugue

 

Ce festival est un marqueur d’une période importante pour l’histoire de l’orgue au Québec. Il met en évidence l’engagement de la Société Ars Organi. Active durant les années 1960 et réunissant plusieurs des organistes en présence lors du festival, cette société cherche à renouveler l’art de l’orgue. Le grand orgue Beckerath de la basilique de l’Oratoire est un emblème de ce mouvement. (3)

Plusieurs femmes ont participé au mouvement de renouveau de l’orgue au Québec et y ont joué un rôle clé dans son évolution. Plusieurs d’entre elles ont participé au festival international d’orgue à l’Oratoire.

 

 

Postlude

 

Il est possible de voir dans le festival international d’orgue de 1967 le germe des Concerts spirituels. Cette série de concerts d’orgue, qui s’étala de 1971 à 2001, a permis de recevoir des organistes québécois, tout comme des artistes de renommée internationale. (4) Aujourd’hui, la grande tradition de l’orgue existe toujours à l’Oratoire incarnée par Vincent Boucher.

Sources

1. Procès-verbal du Conseil local, 2 mai 1966.
2. Dossier Festival international d’orgue, Archives OSJ, (12.01.01).
3. Hélène Panneton, Ars Organi, Dans L’Encyclopédie Canadienne, 2013.
4. Dossier Concerts 1970-2001, Archives OSJ, (12.01.01)