Tous les articles par David Bureau

Pour la Neuvaine à saint Joseph de 2025, nous poursuivons notre petite histoire de la chapelle votive.

Nous vivrons dans quelques semaines la Neuvaine à saint Joseph de 2025. Pour l’occasion, des foules de personnes visiteront la Chapelle votive. Espace iconique de l’Oratoire avec ses milliers de lampions, son histoire est fascinante.

Nous les appelons parfois spicilèges, mais il serait plus juste de les nommer album de coupures. Ce sont habituellement de grands cartables contenant des coupures de journaux ou de revues sur une thématique. Sans surprise, les albums de coupures conservés aux archives de l’Oratoire portent sur le sanctuaire, saint frère André ou saint Joseph.

En octobre 2024, sans tambour ni trompette, l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal célèbre 120 ans d’existence. Quand on y pense, cela donne le tournis : le sanctuaire a traversé tout un siècle ! Il y a presque cent ans aujourd’hui, le chroniqueur de la revue Les Annales de Saint-Joseph, le père Émile Deguire, c.s.c., se plaisait à faire le bilan de la vingtième année d’activité du sanctuaire.

Des pèlerins se questionnent souvent sur la dévotion de saint frère André à saint Joseph. D’où vient-elle ? S’est-elle manifestée dans la jeunesse d’Alfred Bessette ? Était-ce une dévotion propre à la Congrégation de Sainte-Croix ? Comment en est-elle venue à prendre une telle importance ? Comment la vivait-il au quotidien ?

Celles et ceux qui connaissent l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal savent habituellement que sa fondation remonte à l’initiative d’Alfred Bessette, en religion frère André, de la Congrégation de Sainte-Croix. Mais nous aurions tort de prendre pour acquis que tous les pèlerins qui visitent le sanctuaire le connaissent.

Il y a 150 ans, le frère André « dit dans le monde Alfred Besset » prononçait ses vœux perpétuels de religieux de Sainte-Croix, le 2 février 1874. Les journaux de 1924 avaient souligné ce jubilé d’or mettant de l’avant la figure du bon frère et son œuvre dédiée à saint Joseph qui se développait sur le mont Royal.

L’anecdote peut faire sourire, mais la coïncidence est tout de même singulière. Alors que depuis quelques jours on assiste au coulage du béton des toits du nouveau pavillon d’accueil, il y a 85 ans presque jour pour jour se terminait le coulage du béton du dôme de l’Oratoire.

Au mois de juin 2022, j’ai été invité dans la ville de South Bend, en Indiana (ÉU), pour assister à un congrès sur les archives religieuses. L’événement se déroulait sur le campus de l’Université Notre-Dame. Cette institution partage des points en commun avec l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. D’abord, c’est un père de la Congrégation de Sainte-Croix, le père Édouard Sorin (1814-1893) qui en est le fondateur. Comme l’Oratoire, l’université est placée sous la protection de la Congrégation de Sainte-Croix. Mais surtout, le saint frère André y est très présent.

On nous demande parfois si des mariages ont été célébrés à l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. De par son statut dans l’Église catholique romaine, le sanctuaire ne peut pas célébrer de mariage. Ainsi, contrairement aux archives d’une église de paroisse, le sanctuaire ne conserve pas de registres de mariage. Mais alors, pourquoi certaines personnes persistent en affirmant connaître quelqu’un qui s’est marié à l’Oratoire ?

Il est parfois déroutant pour les chercheurs qui fréquentent les archives du sanctuaire de constater que le nom du frère André est rarement prononcé dans les publications officielles de l’Oratoire. Il apparaît bien sûr ici et là, mais seulement en de très rares occasions et aucun article ne lui est spécifiquement dédié.

Toute une aventure s’est jouée dans les pages de la revue L’Oratoire au cours de l’année 1954.

Nommé rédacteur-en-chef de la publication en septembre 1953, le père Émile Legault, c.s.c., publie en janvier 1954 un éditorial dans lequel il déclare « qu’il est temps, plus que jamais, d’une croisade pour le rajeunissement de saint Joseph ». Le père Legault n’y va pas de main morte : parlant d’un jeu scénique qu’il compose sur saint Joseph¹, il exprime le désir de « corriger l’image frelatée » de Joseph, image héritée des jeux de théâtres du Moyen-Âge que l’on nommait les Mistères².