Rita Lafontaine a été porte-parole des fêtes du centenaire de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal en 2004-2005 ainsi que de la Grande Corvée de la Fondation en 2006. Mais avant la reconnaissance de ces rôles officiels, on pourrait dire simplement que Rita Lafontaine était de la famille. Père Pierre Dufour, c.s.c., vice-recteur à la pastorale de 2009 à 2014 et frère du conjoint de la comédienne aimait affirmer en souriant : « Rita Lafontaine est ma belle-sœur! ». Notre belle sœur et amie. Avec tristesse, nous avons appris son décès survenu au soir du 4 avril 2016.

Dans un témoignage livré à l’agence de presse Présence Info, Père Claude Grou, c.s.c., recteur de l’Oratoire, mentionne : « À l’occasion du mois du frère André [en août], on l’invitait à venir prier avec les pèlerins. C’était une femme qui savait dire sa foi d’une manière très simple. Elle était très proche des gens ». Rita Lafontaine a prié dans la crypte quand revenait le mois d’août dédié au saint fondateur du sanctuaire; elle a proclamé de grands textes dans la basilique lors de concerts de musique sacrée.

« La prière occupe une place importante dans ma vie », avait confié la comédienne en 2004 lorsqu’elle avait accepté d’être porte-parole des célébrations du 100e anniversaire de l’Oratoire avec l’animateur Marc-André Coallier. « Je l’ai souvent mentionné lors d’entrevues dans différents médias, pouvait-on lire dans la revue L’ORATOIRE. Oui, je prie chaque jour pour alimenter et faire grandir ma foi. À mes yeux, la foi s’avère très précieuse pour traverser sereinement les périodes de turbulence aussi graves que celles que nous traversons présentement. »

Saint Joseph est un saint qu’elle se plaisait à invoquer. « J’ai été profondément touchée lorsqu’on m’a approchée pour être porte-parole du centenaire de l’Oratoire », disait-elle. Au même moment, la comédienne fondait un centre des arts dans l’ancienne église de Saint-Joseph-de-Ham-Sud, dans les Cantons-de-l’Est. Mais c’est sa passion pour les rénovations qui la rapprochait davantage de la personnalité du charpentier de Nazareth. « Je revendique le plaisir de venir voir les travaux à mesure qu’ils seront effectués! », avait affirmé madame Lafontaine, le 31 mai 2006, lors de l’inauguration de la nouvelle montée, étape importante du grand projet d’aménagement de l’Oratoire Saint-Joseph.

Madame Lafontaine, belle Rita, vous nous manquez déjà.